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Considérez-les comme un second voyage greffé sur le premier. Elles se trouvent à quelque 1 000 kilomètres au large, sans liaison par ferry : les vols durent une heure quarante-cinq à deux heures depuis Quito et une heure et demie depuis Guayaquil, et Baltra exige un ferry puis un bus jusqu’à Puerto Ayora, une heure et demie à deux heures. Les îles formant un territoire distinct en pleine mer, ne supposez pas qu’un forfait continental y vaut : lisez la liste de l’offre et voyez si elle les nomme.

Comme une journée lente, pas comme une journée perdue. La ville s’étire dans une étroite vallée andine à quelque 2 850 mètres, et la plupart des voyageurs consacrent le premier jour à la vieille ville à pied plutôt qu’à un volcan ou à une longue route. Ce qui surprend, c’est la compression : la côte est à quarante minutes d’avion et peut être 15 à 20°C plus chaude le même après-midi, si bien qu’un itinéraire mal ordonné change deux fois d’altitude en une semaine. Monter progressivement, puis redescendre vers Baños ou Guayaquil, se lit mieux que l’inverse.

Dix à quatorze jours forment le total habituel quand les deux figurent au programme. Un partage courant donne quatre ou cinq jours aux îles, de quoi voir deux d’entre Santa Cruz, San Cristóbal et Isabela, et laisse le reste à Quito, à une échappée en altitude et à Cuenca ou à l’Amazonie. En moins d’une semaine, choisissez : le continent se suffit très bien, et les îles seules justifient le vol. Vouloir les deux en huit jours passe trop de temps dans les aéroports.

Les deux répondent à des envies différentes. Une croisière dort à bord et navigue de nuit, ce qui rend les îles extérieures et inhabitées accessibles tout court ; un séjour à terre vous installe dans une ville de Santa Cruz ou de San Cristóbal et achète des excursions à la journée depuis là. La formule à terre vous garde près des services d’une ville et permet de changer de programme au jour le jour, tandis qu’une croisière est conçue pour passer de longues périodes loin de toute localité. Les transferts entre îles se font en bateau dans les deux cas.

Il n’y a ni été ni hiver à contourner, seulement une saison humide et une saison sèche, et l’altitude décide de la température. Les hautes terres tiennent environ 10 à 21°C toute l’année et peuvent basculer en une seule journée, plus sèches de juin à septembre puis de décembre à janvier, plus humides de février à mai. La côte est chaude et moite de décembre à mai, autour de 28 à 32°C, puis plus fraîche et couverte sous la garúa de juin à novembre. L’Amazonie est humide toute l’année, au plus fort d’avril à juillet.

Les bus font très bien le continent et restent le moyen de déplacement le plus courant ; le vol qui n’est pas facultatif est celui vers les îles. Quito–Guayaquil fait 270 kilomètres, environ quarante minutes en avion contre sept à huit heures de route ; Quito–Cuenca, 45 minutes de vol contre neuf à dix heures de conduite. Quito–Baños, 130 kilomètres et trois heures et demie, est une ligne de bus qu’aucun vol ne remplace. Des cols peuvent fermer par mauvais temps : prévoyez du jeu autour des étapes de montagne.

Tout dépend du degré d’isolement recherché. Un lodge à Cuyabeno ou Yasuní est l’engagement le plus profond : vous rejoignez un port fluvial comme Coca ou Lago Agrio, puis continuez en canoë à moteur, et une fois sur l’eau le voyage est isolé par construction — téléchargez donc réservations, horaires de retour et cartes tant que vous êtes encore au port. S’il ne reste que quelques jours, Baños est à 130 kilomètres et près de trois heures et demie de Quito en bus, et Mindo est l’autre nom qui revient pour un court détour nature.